Nylig tok seniorforskerne Daniel Weiss og Raj Kumar Thapa turen til Oslo, for å være med på en spesiell begivenhet i den norske forskningsverden. Forskningsrådet arrangerte møteplass for søkere til KI-senter. En milliard kroner skal brukes til å etablere fire til seks forskningssentre for kunstig intelligens. 

Sentrene skal utføre KI-forskning av høy kvalitet, med fokus på kunstig intelligens, digital sikkerhet og samfunnskonsekvenser av den digitale teknologiutviklingen. 

For Nordlandsforskning, som er et regionalt forskningsinstitutt, er det viktig at nettopp utkantene blir med på moroa. 

– De 15 største byene i Norge har halvparten av innbyggerne i landet. Hva skjer med den andre halvparten hvis de største får kjøre på med KI-utviklingen alene? spør Weiss. 

– Vi går glipp av all kompetansen og mulighetene som ligger i periferiområdene, alt fra et mer bærekraftig fiske til eldreomsorg i distriktene. Vi ønsker en KI-teknologi som sikrer meningsfulle, trygge liv i alle kriker og kroker av landet. 

Vellykket pitch

Sammen med Rana Utvikling, SINTEF og Nord universitet har Nordlandsforskning dannet NordregAI, en samarbeidskonstellasjon med mål om å bli et knutepunkt for innovasjon og forskning på kunstig intelligens, der regionale utfordringer og muligheter står i fokus. 

I Oslo fikk Weiss to minutter til å presentere NordregAI og overbevise tilhørerne om at initiativet fortjener en del av KI-milliarden. 

Oppgaven ble utført med bravur. Pitchen ble trukket frem på Forskningsrådets some-plattformer, en ære som tilfalt bare to av 52 bidrag. Etter å ha gjort seg ferdig på scenen, var det klart for matchmaking. Hver pitch fikk et bord og deltakerne gikk fra bord til bord, med 15 minutter til rådighet. 

– Jeg synes det gikk veldig bra, sier Weiss. – Vi har nå flere ulike alternativer å jobbe videre med. 

For Nordreg AI er ikke stort nok til å lage eget senter, men ønsker å delta i et annet. 

– Fokuset vårt nå er å bli en del av et større initiativ, men å være en betydelig del av det initiativet. Vi er interessert i å gjøre en forskjell for lokalsamfunn og å trekke fram det regionale perspektivet, understreker Weiss. 

Konsekvenser for samfunnsutviklingen

Brigt Dale leder forskningsgruppen Transformasjon og grønn omstilling ved Nordlandsforskning. Han er godt fornøyd med innsatsen til Weiss og Kumar Thapa i Oslo og ser flere muligheter for å jobbe videre med senterinitiativ. 

– Vi er opptatt av både hvordan KI-teknologi implementeres i samfunnet og hvilke konsekvenser den får for samfunnsutviklingen, sier Dale. 

– Teknologiutviklingen overlater vi til andre. Vi er et regionalt samfunnsvitenskapelig forskningsinstitutt, vår samfunnsrolle er å holde fokus på sentrum-periferi-dimensjonen i samfunnsutviklingen, sier Dale. 

Forskningslederen tror det er svært viktig at noen taler periferiens sak, når kunstig intelligens skal forme fremtiden. 

– Ting tyder på at utviklingen og utrullingen av kunstig intelligens kan forsterke negative tendenser og konsekvenser av sentralisering for småsamfunn. Vi lever i et land som er avhengig av god befolkningsutvikling i alle deler av landet, og et viktig premiss er at ingen blir igjen på perrongen når KI-toget går, sier Dale.  

– Teknologien må oppfattes som viktig og riktig for alle, og som et verktøy vi alle kan samhandle med og benytte oss av. Dette perspektivet må med når KI-forskningen settes i gang for alvor, sier han.